Entendendo a pele – Como a pele difere de acordo com o grupo étnico?

Nossas origens étnicas influenciam a estrutura e aparência da nossa pele. Quando usado no contexto de pele, o termo etnia também se refere aos  diferentes fatores ambientais e culturais que influem na saúde e aparência da pele .

As pesquisas nesta área têm como foco a pigmentação. Ainda que com o desafio das limitações quanto à classificação e dados contraditórios, foi demonstrado que a estrutura e os problemas cutâneos variam de acordo com o grupo étnico. O modo de tratar e cuidar da pele e os produtos que utilizamos devem refletir estas diferenças. 

A cor da nossa de pele é determinada pela densidade e a distribuição de melanina. Melanina é um pigmento produzido por células especializadas na camada basal da epiderme conhecidas como melanócitos. Esta melanina atravessa outras células na camada basal, dando origem à pigmentação cutânea.

Todos os grupos étnicos têm um número similar de melanócitos em sua pele.  O que difere entre as etnias é o nível de atividade dos melanócitos em combinação com o modo em que as células se integram e se agrupam.  Destas diferenças resultam as distintas tonalidades cutâneas.

Tentar alterar a tonalidade da sua pele pode influir em sua saúde:

• O desejo de bronzear-se entre as pessoas de pele branca aumenta a vulnerabilidade ao câncer de pele.
• A busca por parte de algumas mulheres com pele escura por clareamento cutâneo, culturalmente apreciado, pode levar ao uso de produtos impróprios, danificando a pele.

Enquanto muitas condições de pele são compartilhadas por todos grupos étnicos, a etnia pode ter um impacto numa escala de ordem (quer dizer, certo grupo étnico está mais inclinado a sofrer daquilo) e o seu aspecto.

Há diferenças notáveis entre peles mais escuras e mais claras em termos de como elas reagem ao sol, distúrbios de pigmentação, irritação e inflamação.

Exposição aos raios UV é um dos fatores mais significativos que afetam a saúde da pele de toda uma população, com estimativas que sugerem que aproximadamente 10% da população terá algum tipo de câncer de pele durante a vida.

O grupo étnico de uma pessoa afeta como a sua pele reage ao sol:

• A pele branca é mais afetada pela exposição U.V., correspondendo o maior risco de câncer àqueles indivíduos cuja pele se queima com facilidade sem entretanto adquirir um bronzeado.
• A pele escura tem maior proteção natural contra os raios U.V., com um fator médio protetor contra os UVB de aproximadamente 13, em comparação com 3 na pele branca.
• O câncer de pele é menos predominante em peles mais escuras. No entanto, múltiplos estudos americanos sugerem que quando é descoberto, já pode ser tarde, e estar num estágio bem avançado.
• Manchas de Idade são mais visíveis em pessoas de pele branca e asiática  do que nas peles mais escuras.

Toda a pele necessita de cuidado especial ao sol. Leia mais em como sol afeta a pele e sobre como proteger a pele dos raios UV do sol.

Os distúrbios de pigmentação, podem ocorrer em todos os tipos de pele, porém são mais comuns, mais notáveis e causam maior preocupação em indivíduos de origem asiática, hispânica ou africana. Doenças inflamatórias comuns como a Dermatite atópica ou acne, que se manifestam em forma de eritema (vermelhidão da pele causada pela dilatação dos capilares) na pele branca, podem causar mudanças na pigmentação em peles mais escuras.

As peles mais escuras são propensas à hiperpigmentação pós-inflamatória causada por uma super produção de melanina e aparece em forma de manchas de cor mais escura do que a pele. Estas manchas aparecem na pele que teve acne e/ou dermatite atópica. Leia mais sobre as causas e tratamento em hiperpigmentação e hiperpigmentação pós-inflamatória.

As manchas de idade causadas pelo sol (lentigos) são mais visíveis nas peles das pessoas de raça branca e asiática do que nas de pele mais escura. Leia mais sobre suas causas e como preveni-las em manchas de idade.

Melasma é uma forma de hiperpigmentação que aparece no rosto, geralmente nas bochechas, nariz, testa e lábio superior e, às vezes em outras partes do corpo que são expostas ao sol, como os antebraços. É semelhante em aparência às manchas de idade, mas as áreas afetadas são maiores. É mais comum entre pessoas com pele escura, latinas, e asiáticas: a incidência de melasma em mulheres mexicanas grávidas é de aproximadamente 80%. Leia mais sobre causas e tratamento em Melasma.

Quando a barreira natural da pele é alterada, sua função protetora fica comprometida e particularmente propensa a irritação e infecção. A pele infeccionada pode se inflamar quando as células de defesa imunológica se movem tentando reparar a barreira e combater a infecção. Apesar deste processo ser o mesmo para todos os tipos de pele, algumas pesquisas indicam que:

• A pele escura é a menos reativa a irritação.
• A pele hispânica é mais resistente que a pele branca.
• A pele asiática é mais sensível a irritações.

A dermatite atópica é um das doenças mais comuns na infância. Um problema crescente nas nações ocidentais, afeta quase uma em cinco crianças. Algumas pesquisas realizadas sugerem que as crianças de pele escura e asiáticas são mais propensas a desenvolver a doença durante os seis primeiros meses de vida, do que as crianças brancas e hispânicas. Um terço dos casos da doença desaparece durante a infância mas, para alguns, ela pode continuar durante a idade adulta.

A dermatite atópica pode ser genética. As pesquisas também demonstraram que as crianças de países desenvolvidos, que vivem em áreas urbanas, onde há alta intensidade de poluentes, assim como as que vivem em climas frios, possuem maior tendência a desenvolver a doença.

Uma vez acometidos pela doença, existem diversos fatores que podem causar a piora dos sintomas nas pessoas. Sabe-se que os pacientes apresentam uma deficiência importante nos lipídios e fatores de hidratação naturais da pele. Por causa disso, a função da barreira cutânea fica debilitada, ocorre o aumento da perda de umidade e há propensão ao ressecamento da pele e à coceira. Também se sabe que estes pacientes têm imunidade irregular, o que faz com que a pele se apresente mais reativa ao meio ambiente e, da mesma forma, mais vulnerável a inflamações.

Quanto mais frequente é o ato de coçar, mais propensa a pele se encontra à ação das bactérias e outros micro-organismos, que se multiplicam causando o processo inflamatório e exacerbando a coceira local, piorando, assim, a condição da pele.

As crianças de pele branca tendem a ter mais problemas nas dobras da pele, nas junções das articulações tais como cotovelos, pulsos, atrás dos joelhos e frente dos tornozelos.

Leia mais sobre como tratar e cuidar da Dermatite atópica.

A vermelhidão crônica de pele, conhecida como Rosácea, é mais comum entre as mulheres de pele branca do norte europeu e as descendentes dos celtas.

Em países desenvolvidos, a acne afeta aproximadamente 85% da população em algum momento da vida. Embora a gravidade da doença apresente variações entre os diferentes grupos étnicos, as diferenças são pequenas:

• Embora a acne deixe manchas na pele como sequela, alguns estudos mostram que pessoas com pele escura apresentam maior tendência a desenvolver a  hiperpigmentação pós-inflamatória do que pessoas com pele mais clara.
• Outros estudos mostraram que a pele asiática é mais propensa à inflamação e cicatrizes.

Leia mais em as causas da acne e como tratar e cuidar da pele propensa a acne.

Enquanto o envelhecimento ocorre naturalmente em todos os tipos de pele, seus sinais podem variar de acordo com a etnia da pele:

• Sinais de envelhecimento aparecem com menor gravidade e começam num estágio posterior em peles mais escuras. Isto é porque as peles mais escuras contêm mais melanina e são mais protegidas dos raios U.V. As manchas senis estão entre os primeiros sinais de fotoenvelhecimento da pele.
• Nas peles mais pálidas, o envelhecimento aparece na forma de linhas finas e rugas. Nas peles escuras, o envelhecimento se manifesta como sulcos profundos, principalmente nas dobras da região nasal e labial.
• À medida que envelhece, a pele pode apresentar um aumento de hiperqueratose, especialmente comum em peles do leste asiático.
• Casos de Dermatite Papulosa Nigra (DPN) aumentam com a idade. DPN são pequenas lesões benignas que aparecem em todo o rosto. Elas são exclusivas da pele escura e muito comuns afetando até 30% da população afro-americana nos EUA.

Todas as peles passam por mudanças semelhantes à medida que envelhecem, sendo a perda de volume um dos maiores sinais globais de envelhecimento. Entretanto,  o modo como percebemos o envelhecimento e como expressamos nossos sentimentos diferem de acordo com a nossa cultura:

• Mulheres do norte europeu associam as rugas ao envelhecimento.
• As mulheres asiáticas estão mais preocupadas com problemas de pigmentação.

Leia mais sobre os sinais de envelhecimento, como prevenir o envelhecimento precoce e como cuidar da pele a medida que envelhecemos. As peles do homem e da mulher envelhecem de formas diferentes. Leia mais em quais as diferenças entre a pele masculina e a pele feminina?.

A pele é vital à nossa saúde e bem-estar. Além da atividade como nossa primeira linha de defesa contra influências externas como agentes irritantes, bactérias e vírus, a pele saudável mantem o equilíbrio de fluidos no nosso corpo e ajuda a regular a temperatura corporal. A pele também desempenha um importante papel psicológico. Como o indicador mais visível de nossa saúde, a condição da nossa pele afeta nossa autoconfiança.

O cuidado da pele deve refletir o tipo de pele de cada um e seu estado. Para obter mais informações sobre o seu tipo de pele, quanto tratamento seguir, o teste de pele pode ser uma ferramenta útil de diagnóstico. Lembre-se que o Dermatologista é o profissional qualificado para tratar da saúde e beleza da sua pele.

As orientações básicas para manter uma pele saudável se aplicam para todos os tipos e cores de pele. Leia mais em cuidado da pele corporal e rotina diária de cuidados com a pele facial.

Todos os tipos de pele precisam de proteção contra os raios UV, mas o nível de proteção necessário varia de acordo com a cor da pele. Leia mais em a pele e o  sol.

Distúrbios comuns de pele podem levar a uma pigmentação pós-inflamatória nas peles escuras. É importante consultar um médico ou dermatologista em todas as questões de pele. Leia mais sobre tratamento e cuidados com problemas de hiperpigmentação da pele.

Pessoas com a pele escura também devem procurar conselho dermatológico antes de se submeter a tratamentos de pele com  laser ou peeling com substâncias químicas, pois estas pessoas apresentam maior risco de desenvolverem manchas de pele provenientes de hiperpigmentação pós-inflamatória.