A evaporação da água e de substâncias importantes, que capturam e conectam a umidade, ocorre devido a uma deficiência dessas substâncias higroscópicas (que absorvem a água), as quais são naturalmente presentes na pele (fatores de hidratação naturais, FHNs).
O primeiro passo durante o processo de perda da umidade é a perda de lipídios na superfície, os quais formam uma barreira natural sobre a pele, impedindo a evaporação da água.
Quando essa barreira lipídica quebra, a umidade pode evaporar e as substâncias vitais de fixação da umidade são eliminadas com facilidade. Como esses fatores de hidratação naturais estão em falta, a pele não pode mais reter a mesma quantidade de água e acaba ficando com sinais de ressecamento. Se essa condição persistir, as redes de umidade nas camadas mais profundas da pele podem ficar comprometidas, reduzindo o fluxo natural ascendente de umidade para as camadas superiores, levando a uma pele muito seca.